Uudenkaupungin Korihait

26. Lokakuuta 2009

Uudistunut Kataja kylään

Korisliigan viikon mittainen sarjatauko päättyy keskiviikkona, kun Korihait saa vastaansa Pohitullissa viime kevään hopeajoukkue Joensuun Katajan. Kesällä jenkkien ja valmennuksen osalta uudistunut Kataja on aloittanut sarjan hieman mollivoittoisesti (2-5), mutta on kahdessa viime ottelussa osoittanut piristymisen merkkejä voittamalla FoKoPon (v) ja KTP:n (k).

Myös Korihait on kahden ottelun voittoputkessa kukistettuaan viime viikolla sekä sarjanousija Kauhajoen (k) että hallitsevan Suomen mestari Lahden (v). Voitokkaassa Lahti -pelissä Korihait osoitti hienoa venymistä noustessaan päätösjaksolla 13 pisteen takaa neljän pisteen vierasvoittoon.

Katajan avainpelaaja on edelleen maajoukkuemies Petri Virtanen (183cm), joka on alkukaudesta pussittanut koreja kovalla 21,0 pisteen (3p: 49,3%) keskiarvolla. Laitahyökkääjät Sami Lehtoranta (205cm/12,7ppg) ja Juho Nenonen (203cm/12,1ppg) ovat myös esittäneet varsin pirteitä otteita alkukaudesta. Katajan uutena valmentajana toimii maajoukkueen apuvalmentaja Pekka Salminen, joka palasi Suomeen kahden Ruotsissa valmentamansa kauden jälkeen.

Katajan ongelma alkukaudesta on ollut sopivien jenkkipelaajien löytäminen ja Pohitullissa Kataja esitteleekin jo kauden kuudennen jenkkipelaajansa, 201-senttisen Nick Bradfordin. Katajan kaksi muuta jenkkiä ovat viikko sitten voitollisessa KTP-ottelussa debytoinut takamies Jeb Ivey (20/5/3 syöttöä) sekä sentterin tontilla viihtyvä Kendall Chones (201cm/13,0ppg/8,0rpg), joka tosin on huhujen mukaan Katajan seuraava lähtöpassit saavat amerikkalaispelaaja.

Korihaiden valmentaja Jyri Lehtoselle Kataja on tuttu seura, sillä Joensuu jäi Lehtosen peliuran viimeiseksi pysäkiksi ennen siirtymistä Korihaiden valmentajaksi tammikuussa 2007. Pelaajista Petri Virtanen ja Sami Lehtoranta ovat Lehtoselle tuttuja kavereita, sillä ovathan kaikki kolme kotoisin Jyväskylän seudulta.

"Ei kavereiden pelaamista vastustajan väreissä juurikaan ajattele. Tietysti jotain pikkujippoja heidän pelistään tuntee, mutta enemmän sitä keskittyy omaan tekemiseen", kuittaa Lehtonen utelut ylimääräisestä jännityksestä otteluissa juuri Virtasta ja Lehtorantaa vastaan.

Vaikka Kataja on alkukaudesta rämpinyt sarjan pohjilla, näkee Lehtonen joensuulaisjoukkueessa valtavasti potentiaalia nousta mukaan aina mestaruuskamppailuihin.

"Kataja on hyvin valmennettu joukkue, jolla on erittäin vahva kotimainen runko. Kun joukkue saa jenkkiongelmansa ratkaistua, niin se voi nousta vaikka kuinka ylös", muistuttaa Lehtonen joensuulaisten vaarallisuudesta.

Korihaiden oma kausi on käynnistynyt varsin mukavasti. Joukkue on seitsemän kierroksen jälkeen viidellä voitolla ja kahdella tappiolla sijoilla 2-6 yhdessä ToPon, Hongan, Kouvojen ja Lappeenrannan Namikan kanssa. Korihaiden alkukauden tehopelaajana on toiminut jenkkilaituri AZ Reid (196cm/22,4ppg/8,7rpg), mutta Jyri Lehtosen mukaan voittojen takana on koko joukkueen hyvä sitoutuminen pelisysteemiin.

"Kausi alkanut tuloksellisesti erittäin hyvin, mutta pakettimme ei pysy vielä täyttä 40 minuuttia kasassa. Erityisen iloinen olen kuitenkin siitä, että joukkueessa on johtajuutta aikaisempia vuosia enemmän", tiivistää Lehtonen Korihaiden alkukauden.

ToPo -ottelussa suuria jonoja aiheuttanut sisäänkäynnin ongelma on nyt ratkaistu ja viime kotipelissä sisään pääsi jo ilman jonotuksia. Ruuhkien syntymisen välttämiseksi tosin edelleen peliin ei kannata tulla juuri viimeisellä minuutilla ellei omista kausikorttia taikka ole hankkinut lippuaan ennakkoon.

Korihait - Kataja keskiviikkona lokakuun 28. päivänä kello 18.30 Pohitullin palloiluhallissa. Lippukassa uudessa sisäänkäynnissä hallin yläaulassa aukeaa tuntia ennen ottelun alkua ja lippujen ennakkomyynti on käynnissä City Videossa sekä Sportia Cityssä. Kausikortteja sekä istumapaikkavarauksia voi kysellä Tom Westerholmilta numerosta 044-5674424.