Vuonna 2001 Suomen koripalloliiton korkeimman valmentajatutkinnon suorittanut Westerholm on toiminut vuodesta 1988 saakka valmentajana Korihaiden eri juniorijoukkueiden parissa sekä luotsannut miesten joukkuetta syksyllä 2004 päävalmentajan paikalla ja toiminut vuosina 2002-2005 liigajoukkueen toisena valmentajana.

Petri Helminen on toiminut viimeiset kaksi vuotta liigajoukkueen toisena valmentajana ja Vuorinen puolestaan samassa tehtävässä kausina 2000-2002 ja 2006-2007, jonka lisäksi molemmat ovat toimineet seurassa valmentajina eri juniorijoukkueissa aina 1990-luvulta saakka.

Vuonna 2007 Suomen koripalloliiton korkeimman valmentajatutkinnon suorittanut Vuorinen jatkaa lisäksi seuran valmennuspäällikkönä vastaten lisäksi miesten kakkosjoukkueen ja A-poikien valmennuksesta.

"Olemme kaikki seuran kasvatteina erittäin kiitollisia annetusta mahdollisuudesta. Nöyrin, mutta päättäväisin mielin lähdemme viemään joukkuetta eteenpäin ensi kauden minimitavoitteen ollessa pudotuspelipaikka", toteaa Westerholm tiimin yhteisen ajatuksen.

"Joukkue harjoittelee heinäkuun loppuun saakka asti omatoimisesta ja heti elokuun 2. päivänä alkaa tiukka kahdeksan viikon harjoitusjakso, jona aikana joukkue harjoittelee kymmenisen kertaa viikossa. Ensimmäinen harjoituspeli on vuorossa elokuun 28. päivä ja kaikkiaan tarkoituksena on pelata 7-8 harjoitusottelua, jotta kaikki on valmista syyskuun lopussa alkavaan liigakauteen.

Kolmatta kautta apuvalmentaja aloittava Petri Helminen tarkentaa joukkueen pelityylin olevan ensi kaudella yleisöystävällistä ja vauhdikasta.

"Pelityylimme tulee olemaan ensi kaudella viime vuosia nähtyä nopeampaa sekä aggressiivisempaa. Lisäksi pelaajat tulevat saamaan enemmän vapauksia pelin omatoimiseen luomiseen", valottaa Helminen.

Saaristolle ja Kumpulaiselle yhden vuoden jatkosopimus

Korihait on solminut kevääseen 2011 ulottuvat sopimukset 204-senttisen ja 34-vuotiaan konkarisentteri Jussi Kumpulaisen sekä 190-senttisen ja 27-vuotiaan Heikki Saariston kanssa. Kumpulainen aloittaa Korihaissa neljännen peräkkäisen ja kaikkiaan kuudennen kauden, kun taas Saaristo aloittaa kasvattajaseurassaan kolmannen peräkkäisen ja kaikkiaan seitsemännen kautensa.

Viime kaudella 7,1 pistettä ja 5,2 levypalloa tilastoihin kirjauttanut Kumpulainen on pelannut urallaan kaikkiaan 401 liigaottelua sekä 30 miesten maaottelua. Korihaiden lisäksi Kumpulainen on pelannut ammattilaisena Saksassa ja Belgiassa sekä Suomessa ToPossa, Lappeenrannan NMKY:ssä ja kasvattiseurassaan nokialaisessa Kankaantaan Kisassa.

"Viime kauden jälkeen takki oli kieltämättä aika tyhjä, mutta kuultuani valmennusjohdon koostumuksen sekä heidän ja seuran visiot tulevasta kaudesta, syttyi kipinä peliuran jatkamiseen lopulta helposti."

Heikki Saaristo nakutti viime kaudella keskimäärin 4,3 pistettä yhden ottelun korkeimman noteerauksen ollessa 22 tikkiä. Saariston kolmen pisteen heittoprosentti 39,4 oli koko liigan kuudenneksi ja suomalaispelaajista toiseksi paras noteeraus. Urallaan 218 liigaottelua Korihaissa ja Kauhajoen Karhussa pelannut Saaristo on odottavainen alkavaan liigakauteen.

"Seuran kaavailema rooli minulle tuntuu erittäin mielenkiintoiselta ja haastavalta. Keväällä mielessä oli joko peliuran päättäminen tai siirtyminen muualle, mutta jatkaminen Korihaissa on ehdottomasti minun ja perheeni kannalta paras ratkaisu", totesi Saaristo, joka painotti odottavansa alkavaa kautta jo innolla.

Korihailla on ensi kaudesta sopimukset Saariston ja Kumpulaisen lisäksi miesten maajoukkueessa debytoineen Petri Heinosen, Mikko Jalosen sekä suomalaisiksi laskettavien Bojan Sarcévicin ja Ognjen Kuzmicin kanssa.

"Hienoa saada Jussin ja Heikin kaltaiset pelaajat tuomaan joukkueeseen sekä kokemusta että taitoa. Nyt kun joukkueen kotimainen runko on selvillä, pystymme aloittamaan täydellä teholla amerikkalaispelaajien valinnan. Paljon mielenkiintoisia keskusteluja on tosin jo heinäkuun helteillä käyty", vihjaa Westerholm.

Suomi jatkaa valmistautumistaan EM-karsintoihin kohtaamalla Lontoossa Kanadan 22.7. ja Iso-Britannian 23.7. EM-karsintojen avaus pelataan Vantaalla elokuun 5. päivänä, jolloin vastaan asettuu Montenegro.

Suomen korismaajoukkue on viime vuosien aikana ottanut isoa harppausta eteenpäin. Kuluneen viikon aikana Suomi voitti kahdesti Portugalin sekä kerran kivikovan Belgian sekä MM-kisoihin matkaavan Tunisian. Voittojen arvoa nostaa se, että joukkueen nimekkäin pelaaja, Italian liigaa tahkoava, Petteri Koponen on ollut sivussa loukkaantumsien vuoksi eikä Hanno Möttölääkään ole juuri kentällä nähty. Lisäksi aina tyylikkään tehokkaasti pelaava Kimmo Muurinen on ollut niin ikään loukkaantumisten vuoksi sivussa.

Joukkueen runko onkin koostunut viime kaudella Korisliigaa pelanneista pelaajista. Ainoastaan Espanjassa pelaavat Teemu Rannikko ja Antti Nikkilä sekä Yhdysvaltojen yliopistosarjaa tahkoneet Gerald Lee Jr. ja Mikko Koivisto yhdessä Kreikassa pelanneen Shawn Huffin kanssa eivät esiintyneet viime kaudella kotoisessa liigassa. Pelkkää maajoukkueen nimilistaa silmäillen voidaankin todeta viime kauden Korisliigan olleen juuri niin kova kuin vuosi sitten syksyllä sitä mainostettiin.

"Junnu Leeltä todella varma ja kypsä suoritus. Junnu tulee olemaan tärkeässä roolissa joukkueessamme. Vielä kaivataan vähän lisää itsekkyyttä otteisiin", arvioi miesten maajoukkueen apuvalmentaja Pekka Salminen 22-vuotiaan korinaluspelaajan suoritusta.

Suomi jatkaa maaotteluitaan perjantai-iltana Calaisissa Tunisiaa vastaan. Tunisia voitti viime elokuussa Afrikan mestaruuskisoissa pronssia.

Suomen  tehokkaimmat olivat 24 pistettä heittänyt Petri Virtanen ennen 13:een pisteeseen yltäneitä Tuukka Kottia ja Samuel Haanpäätä. Kotti oli 18 levypallolla lisäksi ottelun levypallokuningas. Suomi lepuutti ottelussa pikkuvammojen vuoksi Gerald Lee junioria, Hanno Möttölää sekä Teemu Rannikkoa. Lisäksi maajoukkueen kestotähdet Petteri Koponen ja Kimmo Muurinen ovat vasta toipumassa loukkaantumisistaan.

Maajoukkue matkustaa keskiviikkona Portugalista Ranskaan Belgian maajoukkueen vieraaksi. Suomi kohtaa torstaina Boulognessa Belgian sekä perjantaina Calaisissa Tunisian, joka voitti kesän 2009 Afrikan mestaruuskisoissa pronssia.

Yhdysvalloista maajoukkueeseen liittynyt Korihaiden kasvatti Gerald Lee Jr. kasasi 19.ssä minuutissa lukemat 8/4. Suomen tehokkain pistenikkari oli Teemu Rannikko 18:lla pisteellä. Samuel Haanpää heitti 12 ja Tuukka Kotti 10 pistettä.  Suomi ja Portugali kohtaavat uudelleen tiistai-iltana.