Uudenkaupungin Korihait

30. Syyskuuta 2009

Kaikkien aikojen liigakausi käynnistyy

Perjantaina käynnistyvä Korisliiga on asiantuntijoiden mukaan kaikkien aikojen tasokkain. Liigaparketilta löytyy miesten maajoukkueesta tutut Samuel Haanpää (ToPo), Petri Virtanen (Kataja), Tuomas Iisalo (Honka), Tuukka Kotti (Honka) sekä Suomen kaikkien aikojen menestynein koripalloilija, NBA:ssa ja Euroliigassa pelannut Hanno Möttölä (ToPo).

Maajoukkuemiesten lisäksi joukkueista löytyy nippu laadukkaita kotimaisia pelaajia sekä huippujenkkejä, joista nimekkäin lienee Lappeenrannan NMKY:ssä pelaava entinen NBA-pelaaja Mark Davis. Myös Korihaiden AZ Reid on taustoiltaan, yliopistokoripallon kaikkien aikojen 97 tehokkaimman pelaajan joukkoon kuuluvana, poikkeuksellinen pelaaja Korisliigassa.

Myös joukkueiden penkkien päästä löytyy harvinaisen paljon tieto-taitoa. Maajoukkueen apuvalmentaja Pekka Salminen palasi Ruotsista takaisin Suomeen (Kataja) ja NBA-seura Toronto Raptorsista Suomeen palasi Gordon Herbert (Honka).

"Kansainvälisessä vertailussa Korisliiga on heti jääkiekon jälkeen kovin palloilusarjamme. Kärkijoukkueemme pystyisivät ihan hyvin haastamaan esimerkiksi Saksan liigan kärkijoukkueita", valottaa Lappeenrantaa valmentava konkarivalmentaja Jarmo Laitinen Korisliigan tasoa.

Vaikka joukkueet ovat satsanneet pelaajiin ja valmentajiin rajusti, niin ainoastaan Topo ilmoittaa lähtevänsä liigaan viime kautta suuremmalla budjetilla. ToPon budjetti on kasvanut 70.000 eurolla ollen nyt 450.000 euroa. Liigan suurinta kassaa aikoo käyttää Honka (504.000) ja seitsemän seuraa suunnittelee käyttävänsä kauden aikana rahaa yli 400.000 euroa. Korihaiden budjetti on 290.000 euroa, joka on liigan kolmanneksi pienin.

Joukkueiden lukuja vertaillessa voidaan todeta Korihaiden olevan 196,7 sentin keskipituudella sarjan pisin joukkue. Keski-iältään ukilaiset ovat 23,3 vuotta, jolla ollaan sarjan keskivaiheilla, kuin myös 90,2 kilon painolla. Omia kasvatteja Korihaista löytyy viisi ja ainoastaan Lahdella (11), Pyrinnöllä (8) ja Vilppaalla (6) on enemmän seuran omia kasvatteja liigajoukkueessa.

Perinteisesti usea liigajoukkue on syksyllä asettanut tavoitteekseen mestaruuden, mutta tällä kertaa vain Honka ilmoittautuu jo syksyllä mestaruusjahtiin. Korihaiden ensi sijaisena tavoitteena on puolestaan selvitä pudotuspeleihin.

"Tavoitteenamme on kehittää pelaajia, joka tuo sivutuotteena hyvää menestystä eli pääsyä pudotuspeleihin. Ilman sitä ei voi tulla isompaa menestystä", tarkentaa Korihaiden valmentaja Jyri Lehtonen joukkueen portaittaista tavoitteen asettelua.

Koripalloliiton julkaisema Kori -lehti veistelee sen sijaan Hippo Taatilan kynällä mielenkiintoista proosaa kausiennakossaan.

"Korihaiden mitali on vielä yhden amerikkalaispelaajan (kirjoitettu ennen Josh Gonnerin sopimuksen julkaisemista) päässä, kultamitaliin vaaditaan joukkueen täydellistä yhteen kasvamista sekä Pohitullin yleisön hurmos", kynäilee Taatila.

Korihait lähtee pelaamaan viihdyttävää peliä

Viime kauden jälkeen Korihait koki hieman muutoksia kokoonpanossaan. Kolme edellistä kautta seuraa edustanut Niilo Lehtilä siirtyi 1. divisioonaan Kaarinaan Uraan, Petri Kallio lopetti pelaamisen pääsarjatasolla, Sad Niskanen vaihtoi maisemaa Kauhajoelle ja Aaron Mierlahti muutti paikkakunnalta pois opiskeluiden vuoksi. Amerikkalaispelaajista Mark Zoller etsii yhä työpaikkaa, mutta Alain Larochen kansainvälinen pelilupa siirtyi syyskuun puolivälissä jenkkeihin NBA:n pyynnöstä. Todennäköisesti "Allu" pelaa ensi kaudella NBA:n alaisessa D-liigassa.

Alkavan kauden uusia kasvoja Korihaiden paidassa ovat Mikko Jalonen (FoKoPo) sekä amerikkalaispelaajat AZ Reid (Geneve) ja Ray Cunningham (FoKoPo). Kaksikosta Reid omaa varsin erikoisen taustan, sillä hän on yksi niistä 97 pelaajasta, jotka ovat Yhdysvaltojen yliopistokoripallon historiassa ylittäneet 2.000 pisteen ja 1.000 levypallon rajapyykit. Uusia omia kasvatteja liigajoukkueessa ovat viime kauden menestyksekkäässä A-poikajoukkueessa pelanneet Simo Peuraniemi (195cm) ja Juuso Laine (189cm). Nuorten maajoukkueessa viime kesänä debytoinut Mikael Herbertillä (201cm) on sen sijaan jäljellä vielä kolme vuotta juniorisarjoissa.

Korihaiden valmentaja Jyri Lehtonen kertoo joukkueen jatkavan tutulla pelikonseptilla, mutta tällä kaudella pelaajille on luvassa myös aikaisempaa enemmän vapauksia.

"Tarkoituksena on pelata osaksi organisoitua peliä, mutta kuitenkin nopeampaa ja vapaampaa hyökkäyspeliä sekä aggressiivisempaa puolustusta. Uskonkin meidän olevan ihan viihdyttävä joukkue."

Oman viihdearvon Korihaiden otteluihin tuo jenkkikaksikko Ray Cunningham ja Josh Gonner. Molempien miesten ponnistusvoima on ilmiömäinen, jonka vuoksi kaksikolta onkin lupa odottaa lennokkaita donkkeja.

Viime kaudella Korihaiden vahvuus oli silmiin pistävän hyvä joukkuehenki ja samaa lupaa Lehtonen myös täksi kaudeksi.

"Joukkueen ehdoton vahvuus on yhtenäisyys. Pelaajamme tuntevat toisensa jo entuudestaan ja kun saamme loput kaksi jenkkiä (Ray Cunningham ja Josh Gonner) ajettua joukkueeseen sisälle, niin tulemme olemaan jälleen erittäin yhtenäinen joukkue."

Petri Heinoselle Korihait uusi mahdollisuus

Viime helmikuussa Korihait vuokrasi Espoosta loppukaudeksi Hongassa vähälle peliajalle jääneen Petri Heinosen. Kesällä Heinosen paperit siirtyivät lopullisesti Espoosta Uuteenkaupunkiin ja syksyn peleissä 207-senttinen nuorukainen onkin esittänyt uutta tulemistaan.

"Peliaikaa on tullut lisää ja itseluottamus omaan tekemiseen on kasvanut. Osansa on tietysti Jyrillä (valmentaja Lehtonen), jonka antama palaute on ollut positiivista", miettii Heinonen

Korihaiden kauteen valmistautuminen on Petri Heinosen mukaan edennyt nousujohteisesti ja joukkuehenkikin on hyvällä tasolla

"Tekemisemme harjoittelussa on ollut suunnitelmallista ja nousujohteista, joten palikat ovat loksahdelleet pikku hiljaa paikoilleen. Hyvällä tekemisellä ja entuudestaan tutuilla pelaajilla on tietysti ollut positiivinen vaikutus joukkuehenkeen", suitsuttaa Heinonen.

FoKoPo satsaa nopeuteen

Korihaiden avausvastustajaksi perjantaina asettuu FoKoPo, joka valmentaja Ari Mikkolan mukaan tulee satsaamaan nopeaan peliin.

"Olemme harjoitelleet kesän aikana nopeaa peliämme ja etenkin reagointiin kentällä. Toivottavasti se näkyy myös kentällä heti alkukaudesta, sillä kauden alku on meille erittäin tärkeä."

FoKoPon virallinen tavoite on sijat 5-6, mutta valmentaja Mikkola toppuuttelee innokkaimpia kannattajia.

"Tavoitteena on kehittää nuoria pelaajia ja tehdä joka päivä työt mahdollisimman hyvin. Toivottavasti se näkyy keväällä ja saisimme hieman parannettua viime kevään 10. sijaa", muotoilee Ari Mikkola tavoiteasettelua.

FoKoPon kotimaisista uusista pelaajista mielenkiintoisin lienee Kauhajoelta siirtynyt Kwamena Brace (197cm), joka on harjoituskauden peleissä paukutellut välillä komeita tilastoluemia. Jenkkipelaajista Ashley Champion (199cm) on Korihaiden johdolle tuttu kasvo. Mies piipahti joulukuussa 2005 Uudessakaupungissa vain 36 tunnin ajan osallistumatta yksiinkään harjoituksiin. Syynä pikavisiittiin oli pelaajan ja tämän agentin välinen sekaannus Korihaiden pelaamisesta eurocupeissa kyseisenä kautena. Jenkkipelaajista levypallojen erikoismies Durell Vinson (201cm) pelasi viime kaudella KTP:ssä ja takamies Roderick Stewart (189cm) on puolestaan edelliskevään yliopistomestari Kansasista.

Korihait - FoKoPo perjantaina lokakuun 2. päivänä kello 18.30 Pohitullin palloiluhallissa Lippukassa hallin yläaulassa aukeaa tuntia ennen ottelun alkua ja lippujen sekä kausikorttien ennakkomyynti on käynnissä Korihaiden toimistolla Urheilukeskuksessa.