Uudenkaupungin Korihait ja takamies Niko Malinen käyttävät viime kesänä solmitun pelaajasopimuksen optiovuoden, joten Malinen aloittaa syksyllä neljännen kauden Korihaiden riveissä. Kolme edellistä kautta Korihaissa pelannut 191-senttinen ja 23-vuotias Malinen pelasi viime kaudella 35 ottelua noin kahdenkymmenen minuutin keskiarvolla. Kahdeksassa ottelussa aloitusviisikossa esiintynyt Malinen heitti keskiarvokseen 6,5 pistettä ja napsi vajaat kaksi levypalloa ottelua kohden. Edelliskaudella 7,8 pisteen keskiarvolla pelanneen Malisen kautta varjosti heti ensimmäisissä yhteisharjoituksissa tullut loukkaantuminen, joka piti hänet tärkeän harjoituskauden lisäksi sivussa kahdeksasta ensimmäisestä Korisliiga-ottelusta.
“Viime kaudesta jäi sen verran hampaankoloon, että jatko Korihaissa oli luonnollinen valinta. Lisäksi asiat Uudessakaupungissa ovat toimineet hyvin, joten innolla odotan jo tulevaa kautta”, kertoi punttisalilta Vapun aattona tavoitettu Malinen.
Korihaiden toiminnanjohtaja Ville Vuorinen oli luonnollisesti mielissään Malisen jatkosta haipaidassa.
“Nikon viime kausi meni osittain piloille kauden alussa sattuneen loukkaantumisen vuoksi, mutta kentälle palattuaan hän oli yksi tasaisimpia suorittajiamme. Niko tulee olemaan tärkeä palanen ensi kauden joukkuettamme ja hänen roolinsa tulee varmasti kasvamaan entisestään”, kertoi Vuorinen. “Nikon jatko oli tärkeä päänavaus ensi kauden joukkueen kasaamisessa. Olemme keskustelleet kaikkien viime kauden pelaajien kanssa ja ainoastaan Sami Ikävalko on varma lähtijä, sillä hän katselee ensi sijaisesti paikkaa Korisliigasta. Lisäksi olemme neuvotelleet muutaman ulkopuolisen pelaajavahvistuksen kanssa, mutta kun osalla pelaajista kauden päättymisestä on kulunut vasta pari päivää niin asiat eivät ole vielä edenneet”, päättää Vuorinen.
Niko Malinen naulasi ratkaisevat kolmoset ja palkittiin Korihaiden parhaana pelaajana kun Korihait kuritti KTP:ta maaliskuussa (Studio FotoMika).
Vauhdikkaiden korille ajojen lisäksi Niko Malinen upotti kolmoset lähes neljänkymmenen prosentin tarkkuudella, ollen Korihaiden toiseksi tarkin kaukoheittäjä (FotoMika).
NIKO MALINEN PÄHKINÄNKUORESSA:
Syntymäaika: 27.8.1990
Pituus: 191cm
Paino: 88kg
Pelipaikka: takamies/laituri
Kasvattajaseura: Hongikon Nuorisoseuran Urheilijat
Korisliigassa: Korihait 2011-2014, 99 ottelua, 17 min/ottelu ja 6,2 p/ottelu
Maaottelut: 20 nuorten maaottelua, joissa 32 pistettä.
Erikoista: Voitti kaudella 2008-2009 A-poikien korikuninkuuden 23,5 pisteen keskiarvolla.
